Bayer Leverkusen vượt qua Carl Zeiss Jena với tỷ số sít sao 1-0 nhờ bàn thắng duy nhất của Jonas Hofmann, đánh dấu khởi đầu không mấy ấn tượng trong chiến dịch bảo vệ danh hiệu DFB-Pokal.
Trong trận đấu thuộc vòng đầu tiên DFB-Pokal diễn ra vào tối thứ Tư, nhà đương kim vô địch Bayer Leverkusen đã phải vất vả để giành chiến thắng 1-0 trước đội bóng hạng tư Carl Zeiss Jena. Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi bởi Jonas Hofmann ở phút 52, giúp đội bóng của HLV Xabi Alonso tiến vào vòng trong của giải đấu.
Trận đấu này ban đầu được lên lịch diễn ra vào cuối tuần trước, cùng thời điểm với các trận đấu vòng đầu tiên khác. Tuy nhiên, do Leverkusen phải tham gia trận Siêu cúp Đức, nên trận đấu đã bị hoãn lại.
Leverkusen bước vào trận đấu với đội hình không phải mạnh nhất khi những trụ cột như Granit Xhaka, Álex Grimaldo, Florian Wirtz và Jeremie Frimpong đều ngồi dự bị. Điều này phần nào lý giải cho màn trình diễn không mấy ấn tượng của đội bóng xứ đại dược trong hiệp một.
Đội chủ nhà Carl Zeiss Jena đã chơi một trận đấu đầy nỗ lực, vô hiệu hóa phần lớn mối đe dọa tấn công của Leverkusen. Cơ hội nguy hiểm nhất của đội khách trong hiệp một thuộc về Amine Adli khi anh tung cú sút chạm cột dọc. Sự vô duyên của hàng công Leverkusen khiến HLV Xabi Alonso tỏ ra vô cùng thất vọng bên đường biên.
Nhận thấy sự bế tắc, Alonso đã quyết định tung Alex Grimaldo vào sân thay Arthur ngay đầu hiệp hai. Quyết định này đã mang lại hiệu quả tức thì khi chỉ 7 phút sau khi vào sân, Grimaldo đã có đường chuyền để Jonas Hofmann đánh đầu mở tỷ số cho Leverkusen. Đáng chú ý, đây là bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp của Hofmann được ghi bằng đầu, một điều khá bất ngờ với một tiền vệ tấn công dày dạn kinh nghiệm như anh.
Dù đã có bàn thắng, Leverkusen vẫn gặp nhiều khó khăn trong việc tạo ra cơ hội. HLV Alonso buộc phải tung thêm các quân bài chất lượng vào sân, với Wirtz và Frimpong được đưa vào sân ở phút 68, và Xhaka vào sân 5 phút sau đó. Tuy nhiên, những thay đổi này cũng không giúp Leverkusen cải thiện đáng kể lối chơi.
Thống kê cho thấy Leverkusen kết thúc trận đấu với 16 cú sút và chỉ số xG (bàn thắng kỳ vọng) là 1,31. Trong khi đó, đội chủ nhà Carl Zeiss Jena dù chỉ có 6 cú sút nhưng lại đạt chỉ số xG lên tới 1,04, cho thấy họ đã tạo ra những cơ hội khá nguy hiểm.
Thực tế, Carl Zeiss Jena đã suýt gỡ hòa ở phút bù giờ thứ ba khi Hamza Muqaj không thể tận dụng đường chuyền mạnh mẽ của Nils Butzen. Đây được coi là cơ hội nguy hiểm nhất của trận đấu với chỉ số xG lên tới 0,75.
Sau trận đấu, HLV Xabi Alonso không giấu được sự lo lắng về màn trình diễn của đội nhà: “Chúng tôi đã đối mặt với một đối thủ mạnh và điều đó không dễ dàng. Chúng tôi phải cải thiện một vài điều, nhưng chúng tôi đã vào vòng tiếp theo và đó là điều quan trọng. Bây giờ chúng tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo của giải đấu”.
Với chiến thắng này, Leverkusen đã bước đầu tiên trong hành trình bảo vệ ngôi vô địch DFB-Pokal. Tuy nhiên, màn trình diễn không mấy thuyết phục trước một đối thủ ở giải hạng tư chắc chắn sẽ là một hồi chuông cảnh báo cho Xabi Alonso và các học trò.
Họ cần phải cải thiện đáng kể nếu muốn tiến xa ở giải đấu này cũng như trong chiến dịch Bundesliga sắp tới, đặc biệt là khi họ sẽ phải đối đầu với RB Leipzig trong trận đấu tiếp theo của giải đấu.